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    狼嚎谷的血腥尚未被初夏的风吹散，唐军大营已擂响了新的战鼓。

    五月廿五，辰时，白道川北口的唐军联营中军大帐。四壁悬挂的羊皮舆图上，炭笔新勾勒出的箭头已越过阴山，直指漠北深处。帐中炭盆里松枝噼啪作响，青烟缭绕间，李靖、李毅、秦琼、尉迟敬德、苏定方、薛万彻等将领齐聚，空气中弥漫着铁血与皮革混杂的气息。

    李靖须发已斑白，双目却锐利如鹰。他手持节度使旄节，立于舆图前，声音沉稳如磐石：“陛下八百里加急旨意已至：当乘大胜之势，犁庭扫穴，彻底解决北患。”

    他手中木杆点在图上阴山以北一片辽阔区域，“突厥王庭今在郁督军山南麓，距此一千二百里。突利可汗闻阿史那·社尔败亡，必如惊弓之鸟。我军须在其远遁之前，直捣黄龙。”

    帐中诸将呼吸微促。千里奔袭草原腹地，这是自汉武帝之后，中原王朝罕有的大胆战略。

    秦琼抚着浓须，沉吟道：“卫国公，我军虽连胜，然深入草原，粮草转运艰难，且突厥残部犹存，若孤军深入……”

    “所以必须快。”李毅忽然开口。他起身走到舆图前，手指沿一条几乎被遗忘的古道划过，“不走寻常牧道。从此处向北，经浑义河故道，穿越大戈壁边缘，可直插郁督军山南麓。此路缺水少草，突厥人绝不会设防。”

    尉迟敬德浓眉一挑：“冠军侯对此路如此熟悉？”

    “百骑司密探三日前送来一份突厥老萨满的口供。”李毅从怀中取出一卷发黄的羊皮，“此人年轻时曾是室韦部落向导，三十年前走过这条路。据他所言，此路六月尚可行，七月流沙起，便是死地。”

    帐中一时寂静。李靖仔细审视那条几乎被岁月抹去的细线，缓缓道：“此路需行几日？”

    “轻骑疾进，一人三马，八日可达。”李毅目光灼灼，“末将愿率五千玄甲铁骑为前锋，携带十日干粮、二十日马料，直扑王庭。大军主力可沿传统牧道稳步推进，形成南北夹击之势。”

    “太险。”秦琼摇头，“五千人深入敌后，万一……”

    “正因其险，才出其不意。”李毅语气斩钉截铁，“突利如今惊惶不定，必以为我军当休整补给，再徐徐北进。末将偏要在他以为最不可能之时，出现在他面前。”

    李靖沉默良久，目光在舆图与李毅之间来回扫视。终于，他重重点头：“好！便依冠军侯之计。但你须谨记，八日内若不见王庭烽烟，第九日清晨，无论成败，必须南返。本帅会命苏定方率一万轻骑在浑义河口接应。”

    “末将领命！”苏定方肃然抱拳。

    李靖看向李毅，苍老的眼中有复杂情绪：“承钧，此去非比寻常。你不仅是先锋，更是一柄刺向突厥心脏的匕首。万事……珍重。”

    李毅单膝跪地，双手接过李靖递来的令箭：“必不负卫国公，不负陛下！”

    五月廿六，寅时，天色未明。

    五千玄甲铁骑已集结完毕。每人配三马：一匹乘骑，一匹驮载粮草兵器，一匹备用。马匹皆选耐力最强的河曲马与突厥马杂交品种，虽不及纯种战马迅捷，却能负重长途奔袭。将士们默默检查弓弦箭囊，给马蹄裹上厚麻布以减声响——这是李毅以秘法传授的“无声行军”之术。

    李毅翻身上马，踏雪乌骓似感受到主人战意，不安地刨着前蹄。他回头望去，五千双眼睛在黎明前的黑暗中闪着寒光。

    没有战前动员，没有豪言壮语。李毅只举起禹王槊，向前一指。

    铁骑如黑色溪流，悄无声息地没入北方草原的黑暗之中。

    前两日，行军尚算顺利。沿浑义河干涸的河床北上，虽颠簸却隐蔽。斥候前出二十里哨探，始终未发现突厥游骑踪迹——此路确如老萨满所言，早已被草原人遗忘。

    第三日，队伍进入大戈壁边缘。放眼望去，天地间唯余黄沙与砾石，稀疏的骆驼刺在热风中颤抖。正午时分，烈日炙烤，许多战马开始喘粗气。

    “侯爷，照此速度，八日恐怕……”副将低声禀报，声音沙哑。

    李毅抬头观日，又取出老萨满所绘简陋地图。羊皮上标记着一处模糊泉眼符号，旁有突厥文小注：“月圆之夜，沙下有水。”

    “传令，就地休整，入夜再行。”李毅下马，抓了一把滚烫的沙子，“今夜是五月廿八，正是月圆。”
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