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    朱友俭敲击桌面的手指停了。

    他抬起头：“说。”

    “一刻钟前，曹宏与其心腹曹七在客栈密谈。”

    “锦衣卫的暗桩藏在隔壁，听得清楚。”

    “曹宏命曹七连夜出城，回赤城堡办三件事。”

    李若琏将曹宏那三条密令，一字不差地复述出来。

    书房里一片死寂。

    只有炭火偶尔的噼啪声。

    朱之冯脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“他...他竟敢通敌？！还要献城？！”

    李若琏没接话，只是看着朱友俭。

    朱友俭听完，脸上没有任何愤怒或惊讶的表情，甚至笑了笑。

    “朕正愁缺一只分量够、罪名实的地方鸡。”

    说着，朱友俭缓缓站起身，走到墙边悬挂的宣府舆图前，看向赤城堡三个字上。

    “来儆那群还在观望、心里打着小算盘的猴。”

    “没有想到曹宏自己跳出来了，很好。”

    朱之冯急道：“陛下！曹宏若真勾结建奴，引兵叩关，独石口堡一旦有失，宣府东北门户洞开！后果不堪设想啊！”

    “他成不了。”

    “曹宏敢动，倚仗的无非两点：一是自己的私兵，二是当地豪绅。”

    说到这里，他看向李若琏：“锦衣卫对赤城堡的豪绅掌握多少？”

    李若琏立刻道：“赤城堡只有一家，其家主名范永，宣府豪商，主要做关外皮货、药材生意。”

    “暗地里，常年向关外走私铁器、粮草。”

    “锦衣卫早有怀疑，但此前王承胤在位，多方庇护，一直未能深查。”

    朱友俭点点头。

    他走回书案后，提起笔，铺开一张空白的谕令纸。

    沉吟一息，落笔。

    写完后，递给李若链。

    “李若琏听令。”

    “臣在！”

    “你持朕手令，即刻从荡寇军中调一千精骑，连夜出发，奔袭赤城堡！”

    “抵达后，不必通报，不必等待，直接控制四门，封锁消息！许你临机专断之权！”

    “你的任务有三。”

    “第一，包围范家。所有人等，上至范永，下至护院仆役，一律锁拿！搜查所有书房、密室、地窖，重点是通虏书信、账册、往来记录！”

    “敢反抗者，就地格杀。”

    “第二，持朕整编令，接管曹宏麾下所有兵马。其私兵若服从整编，交出兵器甲胄，可暂不追究，打散编入各营。若敢鼓噪反抗以谋逆论，当场镇杀。不必请示。”

    “第三，控制赤城堡后，立即查封曹、范两家以及其他大小恶绅的所有田产、店铺、库房、银窖。全部封存，造册登记，待朕后续处置。”

    李若琏双手接过手令，抱拳而道：“遵旨，臣定不让一人走脱！”

    “去吧。”

    “是！”

    李若琏转身，大步流星走出书房。

    脚步声很快消失在走廊尽头。

    书房里只剩下朱友俭和朱之冯。

    朱之冯额头上已经见了汗，他擦了擦，上前一步问道：“陛下，曹现在还在宣府城中，是否要先......”

    “不急。”

    朱友俭端起茶碗，抿了一口已经温了的茶，继续道：“让他再多活两天。”

    “你明日开始，就按计划，与曹宏对接账目事宜，清点他上报的田亩。演得像一点，别让他起疑。”

    朱之冯深吸一口气，强迫自己镇定下来：“臣明白。”

    ......

    数日后，巳时末。

    李若琏勒住马，抬手。

    身后骑兵齐齐停住，动作整齐划一。

    “下马。”

    一千人悄无声息地翻身下马，将马匹拴在路旁林子里，留了两百人看守。

    李若琏带着八百人，徒步向城堡摸去。

    城堡寂静。

    城头上人影在垛口后晃动，似乎比平日多了些。
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