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    他忽然攥紧拳头，指节泛白：“……但很快，我便知道，他们瞒了我！瞒了所有人！那‘不老泉’的核心泉眼深处，并非纯粹的灵液！而是……凝结着一枚不过龙眼大小、通体流转着银白星光的晶核！”

    “那才是陨星真正的核心！是域外生灵所谓的‘见面礼’中，最致命的部分！”

    “皇室……或者说，归一派的核心高层，他们早已秘密取走了那枚晶核！将其称之为——‘长生不死药’！得之者，非但修为可突飞猛进，更可……寿元近乎无穷尽！如真正的不死！青春永驻，俯瞰岁月浮沉！”

    “元氏皇族……终于忍不住了！”

    “在长生不死的诱惑面前，什么帝国基业，什么血脉传承，什么星辰威胁，都变得轻如鸿毛！他们动用了它！”

    “于是……更可怕的事情发生了！”

    拓跋无愁一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气：“我自幼……性情孤僻，长于军旅，能真正称得上‘相识’、‘相知’、‘相交’的人，本就不多。可那段时间……我眼睁睁看着他们……变了。”

    “我熟悉的那个……会为前线阵亡将士抚棺痛哭、痛饮烈酒至天明的元杲；那个曾在雪夜与我谈论剑理至东方既白，为了一招‘寒星点月’的破绽争得面红耳赤，最终相视大笑的兄弟……消失不见了！”

    “不止是他。”他的声音开始发颤，“我还记得昭华公主，那个曾趁着祭祖典仪偷溜出皇宫，跟我学剑法的小姑娘……”

    “她总说，要让草原上的每一个孩子都能吃饱穿暖，不再像她幼时那样，看着冻死的难民哭红了眼。可当我劝她向陛下进言时，她却拢了拢华贵的狐裘，淡淡道：‘元帅，你老了。不懂年轻人的宏图大志。’”

    “我甚至去见了教我剑法的师父，那位曾说‘剑心当如北辰，亘古不移’的老人。可那天，他看着我呈上的血书，眼神里没有愤怒，只有一种……近乎怜悯的漠然。”

    “‘无愁，’他拍着我的肩膀，语气像在哄一个闹脾气的孩子，‘大事者不拘小节，天凉需要新的神祇。这些牺牲，都是必要的代价。你看，木瘿太岁的血脉已能稳定传承，甲柩族的骨甲术也快破解了。”

    “再给我们十年，不，五年，天凉就能拥有横扫天下的强军，建立起真正的万世神朝。到那时，谁还会记得这些……小事？’”

    “我知道……那一刻……无比清醒地知道……他……已不再是他！她……也不会再是她了！”

    拓跋无愁的眼中滚下两行浊泪：“纵使他们的皮囊还在，记忆还在，可心却被换掉了。就像一把锋利的剑，被人换了剑柄，虽然依旧能杀人，却再也不属于原来的主人。”

    “后来……我开始一遍遍地回记过去的景象，往昔的故人幻梦，他们的音容笑貌，他们的豪言壮语，他们的悲悯情怀……与眼前这些披着人皮、眼神空洞、满口宏图霸业、星空赐福的怪物，格格不入！”

    “我不甘心！我不信邪！”

    “我无数次叩问自己的内心——是幻觉吗？是我疯了吗？还是……这世界真的疯了？”

    “终于……在一个星月无光的深夜，我再也按捺不住，孤身潜入祖山，在宫中抓了一个……我平日里还算亲近的皇子，元澈。我想知道，那‘不死药’究竟把他们变成了什么！”

    “他是我看着长大的孩子，性子温和，最喜琴棋书画，曾因不忍射猎而遭人嘲笑……可那晚，当我制住他，撕开他那身华贵的长袍，我看到，他的胸膛之下，竟不再是血肉之躯！而是……半透明的、紫玉色的异木。”

    “它们如同活物般搏动、蔓延，不断流淌出紫色汁液，侵蚀着仅存的肌体！那景象……美得妖异，冷得刺骨！哪里还有半分人样？！”

    “那一刻，我什么都明白了！什么‘长生不死药’！分明是……夺舍换魂的天外邪魔！它正一点点吞噬、取代着他们！将他们……变成披着人皮的傀儡！木瘿太岁的伥鬼！”

    “我问他：‘元澈，你还认得我吗？’”

    “他看着我，眼神空洞，嘴角却扯出一个僵硬的笑：‘拓跋叔叔……当然认得。只是……你为何要阻我元氏万世不朽之路？’”

    “那声音……是他的声音，可语气……冰冷得像万年玄冰！”

    “我问他：‘你还记得你母妃病逝时，你抱着她哭了一整夜吗？你还记得你第一次作画，画的是草原上的落日吗？’”

    “他沉默了片刻，紫玉般的胸膛起伏了一下，似乎在检索记忆，然后，用一种毫无波澜的语调回答：‘记得。但……那都是过去的事了。现在的我，拥有更重要的使命。’”
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