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    天还没亮透，沈砚就把最后一口馒头塞进嘴里，噎得直翻白眼。

    “你慢点吃！又没人跟你抢！”苏清晏递过来一碗温水，眼底的嫌弃都快溢出来，却还是伸手拍了拍他的后背，“好歹也是要带头干大事的人，能不能顾点模样？”

    沈砚灌完满满一碗水，胡乱抹了把嘴，嘴角还沾着点馒头屑：“模样能当饭吃？能救陇西那些被屠的百姓？等会儿要是被禁军的箭射成筛子，模样再好有屁用！”

    “你就不能盼点好的？”苏清晏狠狠翻了个白眼，手上却下意识攥紧了袖子里的保命符箓——她嘴上从来不肯软半分，可这几年，早就习惯了给这个天不怕地不怕的家伙兜底，哪怕每次都要气得跳脚。

    外头院子里，三百寒门士子早已聚齐，没有喧哗，没有躁动，却透着一股撼人的气场。

    说是士子，其实大多穿得比街边的流民好不了多少！有的袍子洗得发灰发白，袖口磨出了毛边，露出里面冻得发紫的手腕；有的鞋子前端破了个大洞，脚趾头冻得通红，只能用粗麻绳一圈圈缠紧；还有个瘦得跟竹竿似的少年，身上那件青衫明显大了两号，是从同乡那里借来的，风一吹就空荡荡地晃，像一面快要折腰的旗子。

    可他们的眼睛，都亮得吓人，亮得像燃着的火，那是不甘，是悲愤，是豁出一切的决绝！

    “沈兄！”有人低喝一声，原本整齐的人群立刻自动让开一条道，目光里满是敬重。

    院子正中央，摆着一张破旧的香案，案上平铺着一幅巨大的白绢，足足三丈长、一丈宽，素净得晃眼。这是温晚舟昨晚连夜派人送来的，据说是江南织造局的贡品级素绢，市面上五十两银子一匹，寻常人家连见都见不到。

    昨晚见到这绢子时，沈砚还皱着眉心疼：“用这么好的绢写血书，太浪费了！”

    送绢的小厮面无表情地转述自家小姐的话：“我家小姐说，给朝廷上书，用差料子，人家拿回去擦桌子都嫌糙。就得用最好的，让他们舍不得扔，才有机会递到御前，才有机会让陛下看清陇西的惨状！”

    沈砚当时就笑了，眼底满是动容——温晚舟这女人，就算是做叩阙这种掉脑袋的事，都想得这么周全，这么掷地有声！

    此刻，三百人静静围在香案四周，连呼吸都放得极轻。沈砚缓步走到香案前，从怀里掏出一把匕首，那是他爹留下的遗物，刀刃上布满了缺口，却依旧锋利得能映出人影。他把匕首凑到烛火上烤了烤，火苗跳动着，映在他眼底，没有半分犹豫，抬手就割破了自己的指尖！

    鲜红的血珠瞬间冒了出来，在微弱的晨光里，红得刺眼，红得心疼！

    “诸位！”沈砚的声音不算洪亮，却字字铿锵，砸在每个人的心上，“李烬那奸贼在陇西屠城，三郡百姓血流成河，尸骨遍野啊！朝廷的邸报上却说，那是‘剿匪误伤’，说死了不到两百人！可咱们都知道，都清清楚楚地知道，光是一个平宁县，就有三千多颗人头挂在城墙上，连老人和孩子都没放过啊！”

    他顿了顿，目光扫过眼前这些和自己一样，出身寒门、无依无靠的兄弟，眼底泛起一层湿热：“咱们这些人，没背景，没钱财，没靠山，这辈子拼尽全力，也未必能求得一个安稳。可咱们还有这条命，还有这腔滚烫的血，还有一颗不肯看着百姓受苦、不肯看着冤魂飘零的心！”

    “今天，咱们就把这腔血，一笔一画摁在这白绢上！摁下去，就没有回头路了！朝廷要是翻脸，宣德门外的禁军，可不会跟咱们讲半分道理，只会放箭射杀咱们！”

    “怕的，现在就可以走！”沈砚举起流血的指尖，目光坚定，“我沈砚绝不笑话谁，也绝不怪谁，毕竟，谁都想活着！”
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