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    弘治九年（1496年）八月下，黑龙江下游，白山黑水间。

    八月底的白山黑水，还带着夏汛未退的湿气。黑龙江泛着浑黄的水色，在岸边摊开，冲淤出或深或浅的岸边沼泽。不断出现的回水湾，像一口口没边的水镜，映照着远处幽深的林海。大江缓流处，茂盛的芦苇挤簇成墙，倒伏的草脊下，藏着软泥与漂木。而大江汹涌处，奔腾的江水拍击着石头，水下嶙峋的礁石，能轻易摧毁大船。

    “哗~哗~”

    夏末的外东北大江涌动、林海层迭、沼泽密布、虫蝇成群。喜怒不定的洪水、艰难行走的小径、变化无常的沼泽、随处可见的蚊蝇，都是这片白山黑水的护身符，是它们无法被外来力量所征服的“萨满护法神”。哪怕是大元巅峰时期的游牧铁骑，也无法长久踏足于白山黑水间，与这种蛮荒到极致的自然环境对抗。与之相比，大明所建立起来的羁縻-朝贡体系，反而更切合实际，对这片无尽幽深的林海，产生了更长久的影响力。纵然，时至今日，帝国的影响力已经飞快衰退，从这三江口外的黑龙江下游离去。但朝贡贸易带来的巨大好处，依然像是林中的蜂蜜一样，吸引着遥远的部族黑熊们，不远数千里跋涉前来，只为祈求获得帝国九牛一毛的赏赐。

    “嗡嗡嗡~”

    成片的蚊虻、蠓蚋，像是飞舞的黑团，围绕着温暖的水洼聚散。无论是林中被捕猎的麋鹿、兔子、獐子、狍子，还是捕猎的老虎、狼、两足野兽，都是它们追逐叮咬的目标。好在，这些外东北林海中的蚊虫，和它们在危险热带的亲戚并不相同，没有携带致死的疫病，更没有那种可怕的疟疾。但无论如何，这猎物丰盛、渔获充足的夏末秋初，都不是适合长途行军的季节，而是适合部族渔猎、储存食物的宝贵日子。

    “哒哒哒”

    沉闷的马蹄声踏着河滩的泥沼与朽木而来，不时踩中还未腐烂的枯枝，发出树叶摩擦的沙响。河边饮水的狐狸竖起耳朵，警惕的望向声音发出的北方。紧接着，在北方四足兽群绕过河湾，刚刚露头的瞬间，它就像是飞蹿的箭矢，唰得消失在芦苇丛中。又过了片刻，一匹齐肩高的女真马，踏在了狐狸出现的位置。而一根三四米长的长杆，就像是马上的骑枪，从齐肩的位置探下，插了插狐狸的脚印，留下一个深入半尺的“枪洞”。然后，浑浊的泥水，就从枪洞中冒了出来。看似坚固的泥潭，也慢慢的、深深的凹下了一块，就像大地露出的“牙口”，吃人的牙口。很显然，若是没有发现这浮沼，连人带马的踏了上去，那么人和马至少会丢一个，或者全部消失。

    “多博里，图瓦拉！都小心些！探出滩涂上的浮沼，用探路杆子在周围标出来！至少得留下两马并行的安全蹄印！”

    “放心吧，乞买！大伙儿都是林海中的好手，走老了河滩的，绝不会出错。”

    “嗯？我们是前锋斥候，按萨满祭司们的说法，是接了‘军令’的。在斥候时，你该唤我什么？”

    “呃乞买额真！”

    “嗯！”
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